北京时间5月22日，美国太空探索技术公司（SpaceX）的"自由号"龙飞船搭乘"猎鹰9"火箭顺利从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，载着4名宇航员前往国际空间站进行约8天的科学实验和商业活动。
这次发射是SpaceX今年的第35次发射，猎鹰9号火箭的芯一级成功回收已经连续进行了120次。
这是美国Axiom Space公司第二次组织"全私人"宇航团队前往国际空间站，也是SpaceX与美国国家航空航天局合作的商业项目。虽然该公司没有透露此次任务的票价，但上一次任务中每个座位的价格达到了5500万美元（约3.86亿元人民币）。
值得一提的是，Ax-2乘组成员包括任务专家Rayyanah Barnawi、飞行人员John Shoffner、指挥官Peggy Whitson以及任事务专家Ali Alqarni。其中，4人中有2名美国宇航员和两名沙特宇航员，其中一名为女性，也是沙特阿拉伯的首位女宇航员。
据介绍，31岁的阿里·阿尔卡尔尼（Ali AlQarni）是沙特空军战斗机飞行员，而33岁的拉伊亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）是一位癌症研究员。他们将成为第一批前往国际空间站的沙特阿拉伯人，也是沙特阿拉伯王国历史上第二和第三名进入太空的人。特别值得注意的是，Barnawi将成为沙特阿拉伯首位女航天员。此前，唯一一位到达太空的沙特公民是王子Sultan bin Salman Al Saud，他于1985年通过发现号航天飞机STS-51-G登上太空并驻留了一周，他也是第一个前往太空的阿拉伯人、穆斯林和皇室成员。